Хитрая наука
Жили-были старик со старухой, и был у них сын. Жили бедно, а очень хотелось старику отдать сына в учение, чтобы был он им радостью в молодости и опорой в старости. Да где там! Водил отец парня по городам — никто учить без денег не брался.
Вернулись они ни с чем, погоревали да снова отправились в город. Идёт старик, печальный, а навстречу ему человек.
— Да как не горевать! — отвечает дед. — Сына в науку отдать хочу, а денег нет, и никто его даром учить не хочет.
— А отдай-ка его мне, — говорит встречный. — За три года всему хитро-мудрому научу. Ровно через три года, в этот же день и час, приходи за ним. Узнаешь — твой будет, не узнаешь — навеки при мне останется.
Обрадовался дед, не стал ни о чём расспрашивать, отдал сына и пошёл домой. А встречный тот был колдун.
Три года промчались, и дед забыл, когда срок истекает. Но накануне того дня прилетел к избушке сын птичкой, ударился о завалинку и предстал перед отцом добрым молодцем. Всё ему рассказал: где искать и как узнать.
Сказал это, простился, обернулся птицей и улетел.
Наутро отправился старик к колдуну.
Выпустил двенадцать белых голубей — не отличить. Взглянул дед — один взвился выше прочих. Ткнул в него пальцем: «Вот мой!»
Вывел колдун двенадцать жеребцов — все как на подбор. Прошёлся старик мимо — один конь топнул правой ногой. «Это мой!» — сказал дед.
Явились двенадцать молодцев — рост в рост, лицо в лицо. Трижды прошёлся отец вдоль ряда, увидел мушку на щеке одного. «Вот он, сын мой!»
Пришлось колдуну отдать парня. Идут они домой, а навстречу барин едет.
Ударился оземь — стал пёсиком. Купил его барин, стал с ошейником спорить. Подумал дед, что негоже собаку без ошейника продавать, и отдал. Повёз барин пса, выпустил на зайца, а собака — в лес, да и была такова! Обернулась добрым молодцем и догнала отца.
Жили они дома. Через время говорит сын:
Так и сделал старик. Купил птицу сам колдун, клетку выторговать не смог. Принёс домой, развернул платок — а она пустая! Улетела птица.
В следующее воскресенье наказал сын:
Стал дед продавать красивого коня. Колдун дал самую высокую цену. Старик коня отдал, а уздечку — нет. Стали торговцы кричать: «Не по правилам! Продал коня — продавай и сбрую!»
Сдался дед, отдал уздечку.
Привёл колдун коня домой, крепко привязал в стойле. Дочке его стало жаль доброго молодца, решила повод ослабить. Только распутала — конь вырвался и помчался!
Колдун в волка обернулся — и в погоню. Конь к реке, ударился оземь — стал ершом, бултых в воду! Волк — щукой за ним. Плывёт ерш, видит — девушки бельё полощут. Обернулся золотым колечком и к ногам купеческой дочки подкатился. Та подняла, спрятала.
Явился колдун человеком: «Отдай моё кольцо!»